Le Grand massacre des chats

Un grand massacre de chats: d'après un témoin, voilà bien l'épisode le plus
comique qui se soit déroulé dans l'imprimerie de Jacques Vincent, rue Saint-
Séverin, à Paris. Qu'y avait-il pourtant de si drôle? Pour quelles raisons un
groupe d'artisans parisiens trouvaient là un inoubliable sujet d'hilarité?
C’est ainsi que Robert Darnton entame son exploration des attitudes et des
croyances dans la France du XVIIIe siècle. Avec passion, il nous fait revivre
la façon dont les Français de l'âge des Lumières conçoivent le monde et la
façon dont les paysans, bourgeois, aristocrates ou philosophes pensent et
ressentent leur environnement. Tout à la fois anthropologue et historien,
Robert Darnton évoque avec sensibilité ce que représentent le surprenant ou
l’habituel dans les mentalités françaises du XVIIIe siècle. Il est facile et
sans doute rassurant d’imaginer que nos ancêtres pensaient comme nous le
faisons aujourd’hui, abstraction faite des perruques et des jabots. C’est tout
le mérite d'un livre comme celui-ci de nous aider à nous libérer d’un
sentiment trompeur de familiarité avec le passé.